一年卫星坠落超300颗，SpaceX为何“坠落”事件频发？

19个小时之前(zhīqián)，SpaceX的(de)火箭猎鹰九号将29颗星链卫星送入了轨道。至此，超过7000颗卫星被马斯克送入了太空之中。尽管(jǐnguǎn)这一数量和他设想的4.2万颗仍(réng)有所差距，但依旧难以阻挡星链成为当前全球规模最大的商业卫星网络。 不过(bùguò)，在(zài)马斯克“高举高打”星链卫星(wèixīng)的另一边，那些已经在轨的商业卫星，如今运转状况如何，也同样值得关注：有多少卫星坠落？坠落的商业卫星有风险吗？ 近日，美国国家航空航天局（NASA）下属航天研究中心戈达德(gēdádé)太空飞行(tàikōngfēixíng)中心的物理学家Denny M. Oliveira在国际(guójì)学术期刊Frontiers中发表了名为《在第25太阳活动周期上升阶段追踪(zhuīzōng)星链卫星的再入过程》的论文。 这里的“再入(rù)”，在航天航空(hángtiānhángkōng)领域指的是卫星在结束任务后退役或是出现故障的情况下坠落，重新进入地球大气层的过程。卫星在坠落的阶段有可能(kěnéng)因为与大气层摩擦而燃烧(ránshāo)殆尽。未能燃烧完全的残骸也可能坠落至地面、海面。 2019年开始，SpaceX开始向近地(jìndì)轨道发射星链卫星。该(gāi)论文指出，在最初(zuìchū)的(de)三年中，星链卫星的坠落(zhuìluò)数量相对较低，2020年有两颗卫星坠落，2021年坠落了78颗，2022年坠落99颗，2023年坠落了88颗卫星。到了2024年，坠落数量则达到了“惊人的316颗”。 从2020年至2024年期间，共有1190颗低地球轨道卫星坠落。“其中583颗卫星(kēwèixīng)为星链的(de)卫星，将近一半。”Denny M. Oliveira等人在(zài)论文中指出。 截至发稿，SpaceX并没有发布官方声明解释坠落原因。对(duì)于星链(xīngliàn)卫星坠落的实际原因，该(gāi)论文也(yě)明确指出，当前太阳周期(zhōuqī)的强太阳活动已对星链卫星再入产生(chǎnshēng)显著影响。他们得出结论：“地磁活动越强，卫星再入（也就是坠落至地球大气层）的速度越快(kuài)。”Denny M. Oliveira等人同时指出，通过研究2020年-2024年地磁活动对于星链卫星坠落的影响，他们认为第25太阳上升周期比此前的太阳活动周期更为强烈。 这意味着，近地轨道(guǐdào)的卫星数量与太阳活动(tàiyánghuódòng)强度都达到了人类观测历史中的最高水平。随之而来的，也许是越来越大的风险。 风险来自于(yú)那些坠落或是退役脱轨卫星的(de)“不确定性”。那些在太空中坠落的卫星，最终会是什么下场？对此，美国联邦(měiguóliánbāng)航空管理局（FAA）在2023 年就预想过这个问题。彼时，FAA呈交给美国国会的报告显示， SpaceX的卫星系统(xìtǒng)存在“严重(yánzhòng)风险”，会导致航空事故和人员伤亡。 报告(bàogào)数据称(chēng)，截至(jiézhì)2035年，星链计划(jìhuà)中所用到的运载火箭和卫星将产生大量残骸。这其中2.8万块的残骸有可能冲破大气层、砸向地面。届时，地球上平均每两年就会有一个人“被残片砸死或砸伤”。 在当时致FAA的信函中，SpaceX声称(shēngchēng)该公司淘汰的老旧卫星在进入大气层后会充分燃尽、销毁，根本不会出现(chūxiàn)坠落事件。SpaceX当时还在信中透露，自2020年2月以来(yǐlái)，共计325颗星链卫星结束服役并脱离(tuōlí)轨道，但迄今地面上没有一块卫星残骸。 尽管当时地面尚未(shàngwèi)出现卫星(wèixīng)残骸，但(dàn)随着各国商业卫星发射数量逐渐增多，因为种种原因坠落的卫星所带来的隐患仍然值得重视(zhòngshì)。一位国内商业卫星企业的高管向第一财经记者(jìzhě)透露(tòulù)，国内商业卫星的使用寿命会比SpaceX的卫星使用寿命长2-3年左右，“但我们在未来，我们都需要面临卫星脱轨的问题，风险是一定存在的，政府和企业都需要有相应的预案”。 (本文来自第一财经(cáijīng))